Why do I collect old keys?

Published by 3C Style

Scientific journalist, author and fashion blogger from Montreal - Journaliste scientifique, auteure et blogueuse mode de Montréal View all posts by 3C Style

Everyone has a hobby, but not all hobbies have beautiful, romantic tokens as their keepsakes. Collecting keys is a unique and exciting way to express many things – a love for history, an eye for aesthetics and a passion for liberation.

Keys have always symbolized power, knowledge and success. The ability to unlock things that would otherwise remain hidden has always been a literal and symbolic motif. Writers often take creative liberties with the key, and some of the most insightful notions have been etched into our common lexicon. “The keys to the kingdom” and “the keys to your heart” are often used to spice up everyday speech, and everyone knows what the phrase means.

Using a key as a tool, you can unlock special rooms, valuable cabinets, treasure boxes, a magical wardrobe or a personal journal. When you find a key randomly on the ground or behind a desk, your first thoughts are often, “What can I open with this? What secrets do I now have the ability to access?”

I did not have the ability to articulate all of these feelings when I bought my first key as a keepsake from an antique store. I just knew that I had a crush on keys for some reason. They spoke to me. I had always been curious about their power and mysterious aura, and eventually, I simply started a collection that would help me express my wonder.

On the left and on the right, Keys for opening furniture drawers. In the middle, a vintage skeleton door key, early 20th century. Note the very well worked pannetons of the middle key.

3C Style – Photography by Marie-Claude Viola

A very special key in metal with ovale ring crafted: the first one I bought, 14 years ago.

Wonder what treasure or secret these keys may have opened? Perhaps a drawer full of love letters? A mysterious garden door? A wedding chest?

 

 

Pinterest

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Currently, I have about 75 keys. I have collected each of them from different places. Some of them I have received as a gift from friends. Others I have found on travels around the world. I use them in my home decor and even as personal jewelry (I sometime wear a Victorian inspired key around my neck on a necklace).

Celebrations and superstitions

While building my collection, I learned more about the lore of the key as well. Most importantly, I found out that I was far from the first to hold the idea of the key in such reverence. There is so much superstition and ceremony surrounding keys that I did not know!

For example, the Ceremony of the Keys is a famous celebration that takes place in the Tower of London every single night. The ceremony is a gate closing ritual that is performed by Yeoman Warders, often called Beefeaters.

In the Jewish culture, midwives will often put a key into the hand of a woman who is in the middle of childbirth. The key is meant to be a sacred representation of the unborn infant. It “unlocks” the secret of birth and helps to ensure a successful delivery.

In Eastern Europe, a common superstition is that a key brings good dreams and keeps away evil spirits in sleep. In many households around the area, you may see keys hung upside down above the bed on the wall.

After I learned many of these ceremonies and superstitions, I began to step back and question my love for keys. I wanted to be able to articulate my interest to the world. What exactly did these keys mean to me, and why are they so important in my life? I still have not wrapped my mind completely around the answer.

The more that I learn about keys, the more I find out there is to learn. I am actually happy that I know that my hobby is more of a lifelong pursuit that will continue to unlock new feelings and thoughts in me. You might think that the keys I collect are for show – they have no practical purpose in terms of opening things. You are wrong. They are opening my mind and my heart as we speak!

Oups! I think I’m the one who took his key. Sorry. – Drawing by Umanbn (Thanks Mark)

Texte en Français

Tout le monde a un passe-temps, mais pas tous les hobbies ont de beaux symboles romantiques empreints de souvenirs. Collectionner les clés est une façon unique et excitante d’exprimer beaucoup d’intérêts – un amour pour l’histoire, un goût pour l’esthétique et une passion pour la liberté.

Depuis la nuit des temps,  les clés symbolisent le pouvoir, la connaissance et le succès. La capacité de découvrir des choses qui resteraient cachées a toujours été une source d’inspiration littéraire et symbolique. Les écrivains prennent souvent des libertés créatives en songeant aux clés, et certaines des notions les plus perspicaces ont été gravées dans notre lexique. “Les clés du royaume” et “la clé de ton cœur” sont des expressions souvent utilisées pour agrémenter le langage quotidien, et tout le monde sait ce que ces phrases signifient.

En utilisant une clé comme outil, vous pouvez déverrouiller des pièces secrètes, des armoires précieuses, des boîtes à trésor, une garde-robe magique ou un journal personnel. Lorsque vous trouvez une clé par hasard dans la rue ou derrière un bureau, vos premiers réflexions sont souvent: «Qu’est-ce que je peux ouvrir avec ça, à quels secrets ai-je maintenant accès?

Je n’avais pas la capacité d’articuler tous ces sentiments quand j’ai acheté ma première clé dans un magasin d’antiquités. Je savais juste que j’avais un béguin pour les clés pour une raison quelconque. Elles m’inspiraient. J’avais toujours été curieuse de leur pouvoir et de leur aura mystérieuse, et finalement, j’ai simplement commencé une collection qui m’aiderait à exprimer mon émerveillement.

À gauche et à droite, clés destinées à ouvrir des tiroirs de meubles. Au centre, une clé de porte vintage, début du 20e siècle. On remarquera les pannetons fort bien ouvragés de la clé du milieu.

 

 

Pinterest

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Actuellement, j’ai environ 75 clés. J’ai rassemblé chacune d’elles de différents endroits. Certaines, je les ai reçues en cadeau d’amis (es). D’autres ont été trouvées au hasard de voyages. Je les utilise dans ma décoration intérieure et même comme bijoux personnels (je porte parfois une clé d’inspiration victorienne autour de mon cou sur un collier).

Célébrations et superstitions

En construisant ma collection, j’ai aussi appris beaucoup sur les traditions reliées aux “pouvoirs” des clés. Plus important encore, j’ai découvert que j’étais loin d’être la première à percevoir les clés avec une telle révérence. Il y a tellement de superstitions et de cérémonies autour des clés que je ne connaissais pas!

Par exemple, la cérémonie des clés est une célébration célèbre qui a lieu dans la Tour de Londres chaque nuit. La cérémonie est un rituel de clôture des portes qui est effectué par des gardes de la royauté, les Yeoman Warders, souvent appelés Beefeaters.

Dans la culture juive, les sages-femmes mettent souvent une clé dans la main d’une femme qui est en train d’accoucher. La clé est censée être une représentation sacrée de l’enfant à naître. Elle “révèle” le secret de la naissance et contribue à assurer un accouchement réussi.

En Europe de l’Est, une superstition commune est qu’une clé apporte de bons rêves et garde les mauvais esprits dans le sommeil. Dans de nombreux foyers de cette région, vous pouvez voir des clés accrochées à l’envers au-dessus du lit sur le mur.

Après avoir appris beaucoup de ces cérémonies et superstitions, j’ai commencé à prendre du recul et à questionner mon intérêt profond pour les clés. Je voulais être capable d’articuler mon intérêt aux gens. Qu’est-ce que ces clés signifiaient pour moi, et pourquoi sont-elles si importantes dans ma vie? Je n’ai toujours pas de réponse précise et claire.

Plus j’en apprends sur les clés, plus je découvre qu’il y en a encore à apprendre. Je suis réellement heureuse de savoir que mon passe-temps est une poursuite perpétuelle qui continuera à déverrouiller de nouveaux sentiments et émotions en moi. Vous pensez sans doute que les clés que je collectionne sont seulement pour l’apparence – elles n’ont après tout aucun but pratique en termes d’ouverture des choses. Vous avez tort. Elles ouvrent mon esprit et mon coeur au moment même où je vous parle!

Do you collect anything? Let me know in a comment below. – Est-ce que vous collectionnez quelque chose? Laissez-moi un commentaire.

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